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    夜色并未能吞噬“醉月舫”上的混乱与血腥，反而像一层浓稠的墨汁，将恐慌、猜疑和窃窃私语晕染开来，顺着瘦西湖的水波，弥漫向扬州城的每个角落。

    沈园听雨轩内，楚明漪几乎一夜未眠。

    派去打探父亲消息的人在天明前带回口信，楚淮安昨夜被知府留至深夜，直接宿在了府衙，今日一早便会回来。

    至于醉月舫上的死者，身份尚未公开，只知是位年轻的富家公子，死状诡异。

    楚明漪心中不祥的预感越来越重。

    她早早起身，坐在妆台前，望着镜中眼下淡淡的青影。

    知意轻手轻脚地为她梳头，低声道：“姑娘，老爷一早递了话回来，说巳时前回府，让姑娘不必担心，在园中静候。”

    “嗯。”楚明漪应了一声，指尖无意识地捻着一缕发丝。

    静候？发生了这样的事，如何静得下心？

    她想起江临舟昨日的警告，想起舅舅沈清川憔悴惊惶的脸，想起书院山长那血淋淋的“盐蠹蚀国”这一桩桩，一件件，都像一张无形的网，正缓缓收紧。

    辰时末，楚淮安回来了。

    他神色沉肃，眼下亦有倦色，但步履依旧沉稳。一进书房，他便屏退左右，只留楚明漪一人。

    “父亲，”楚明漪奉上一杯热茶，轻声问，“昨夜...”

    楚淮安接过茶，却没有喝，放在桌上，沉声道：“死者是盐商孙承运的独子，孙绍元。”

    孙承运？

    楚明漪回忆了一下，江临舟曾提过，此人是扬州大盐商之一，财力雄厚，与钱四海似有往来，亦有竞争。

    “又是盐商之子？”楚明漪蹙眉，“与钱少康之死，不过相隔月余，死因是...”

    “初步勘验，是溺水。”楚淮安的声音听不出情绪，“与钱少康一样，死于醉月舫上最好的厢房‘听涛阁’，一样门窗自内紧锁，形成密室。现场无打斗痕迹，孙绍元衣衫整齐，随身财物俱在，只有...”

    “只有什么？”

    楚淮安抬眼看向女儿，目光锐利：“只有他手中，紧紧攥着一小块布料，像是从什么衣物上撕扯下来的。布料材质普通，但绣工颇为特别。”

    楚明漪心念电转：“莫非与绣娘有关？”

    “知府衙门已派人去查。”楚淮安道，“但此事蹊跷之处太多。孙承运昨夜得知噩耗，当场昏厥，醒来后便一口咬定是钱四海害了他儿子，说他二人因争抢一批淮北盐引早有龃龉。而钱四海则反指孙承运诬陷，说孙绍元是自己行为不端，惹了不该惹的人。双方在府衙几乎动起手来。”

    “父亲如何看？”

    “盐商之间争利，乃寻常事。但接二连三死人，死的还都是他们的子嗣，这便不寻常了。”楚淮安手指轻叩桌面，“更不寻常的是，今日一早，我收到京城六百里加急密旨。”

    楚明漪心头一跳。

    “陛下命我暂缓盐税账目核查，首要彻查这两起画舫命案。同时，”楚淮安顿了顿，“大理寺已派少卿季远安南下，协理此案，不日将至。”

    季远安？

    楚明漪听说过此人，定远侯世子，年轻有为，擅断刑狱，是京中有名的能吏。

    陛下竟派他来，足见对此案的重视，也侧面印证了此案背后可能牵扯的巨大干系。

    “季少卿前来，父亲肩上的担子或可轻些。”楚明漪道。

    楚淮安却摇了摇头：“季远安是陛下亲信，他来，与其说是协理，不如说是监督。此案，必须尽快查明，否则...”他没有说下去，但楚明漪明白，否则父亲这个刑部尚书，首当其冲。

    书房内一时寂静。

    窗外传来鸟鸣啾啾，春光明媚，却驱不散室内的凝重。

    “父亲，”楚明漪沉吟片刻，开口道，“女儿有一不情之请。”

    “你说。”

    “女儿想去醉月舫看看。”

    楚淮安眉头立刻皱起：“胡闹！命案现场，岂是你一个女儿家该去的地方？何况那里龙蛇混杂，危险重重。”

    “父亲，”楚明漪迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“女儿知道危险。但父亲也说过，带我南下，是希望我能借沈家之便，多听多看。如今命案接连发生，又与盐商、甚至可能与更深的水有关。女儿虽不敢妄言能助父亲破案，但或许能注意到一些官府中人忽略的细节。女儿自幼随母亲略通医理，对毒物、伤症也有些浅见。那孙绍元手中布料，或许正是线索。”

    她顿了顿，声音放柔，却更显恳切：“父亲，此案关乎朝廷盐政，关乎父亲官声，甚至关乎国本。女儿既在此处，无法置身事外。请父亲允女儿一试，女儿保证，绝不孤身犯险，一切听父亲安排。”

    楚淮安凝视着女儿，这个他从小捧在手心里长大的明珠，不知何时，已褪去稚嫩，眼中有了冷静睿智的光芒，像极了她的母亲，却又多了几分坚韧。

    他想起临行前沈清澜的忧心，想起江南这潭深不见底的浑水，心中挣扎。

    让女儿涉险，他万万不愿。

    可女儿说的，不无道理。有些事，女子去做，或许比男子更方便，更不易引人警觉。

    良久，他长长叹了口气：“罢了。你既执意要去，为父可以安排。但必须答应我几件事。”

    “父亲请讲。”

    “第一，不得以真面目示人，需做男装打扮，身份便说是为父从京中带来的晚辈，随行学习。第二，全程必须有为父信得过的护卫跟随，寸步不离。第三，只看，只问，绝不可擅自触碰任何证物，更不可与可疑之人冲突。第四，一旦察觉任何危险，立刻离开，不得有误。”

    “女儿谨记。”楚明漪郑重应下。

    楚淮安又细细叮嘱一番，方才叫来心腹楚忠，令他立刻去准备。

    楚忠是楚家老人，武功不错，且忠心耿耿。

    半个时辰后，楚明漪已换上一身天青色文士袍，头发用同色方巾束起，脸上稍作修饰，掩去过于柔美的轮廓，再执一柄素面折扇，俨然一位清秀文弱的少年书生。

    知意本想跟着，被楚明漪严令留在园中。

    楚忠扮作老仆，另有两名扮作小厮的护卫，四人乘一辆不起眼的青布马车，悄然出了沈园，往瘦西湖畔行去。

    醉月舫并非停靠寻常码头，而是泊在湖心一处较为僻静的湾口，需乘小舟摆渡过去。

    远远望去，那画舫确实气派，上下三层，雕梁画栋，彩绸飘扬，即便发生了命案，依旧有官兵把守，闲人不得靠近，但周围湖面上，已聚集了不少看热闹的船只，指指点点，议论纷纷。

    楚忠亮出刑部勘合，把守的衙役不敢怠慢，连忙放行。

    小舟靠近画舫，踏上甲板，一股混合着脂粉、酒气和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。

    舫上已被清理过，但依稀可见凌乱痕迹，一些衙役仍在各处搜寻。

    扬州府的陈捕头得了通报，匆匆赶来，见楚忠身后跟着个面容陌生的文弱少年，微微一愣：“楚管家，这位是...”

    “陈捕头，这位是我家老爷的世侄，姓林，在京中刑部观政学习，此次随老爷南下增长见闻。老爷吩咐，带他来看看现场，学习学习。”楚忠按照楚淮安交代的说辞介绍。

    陈捕头四十来岁，面相精干，目光在楚明漪身上扫了扫，见她年纪虽轻，但气度沉静，眼神清正，不似寻常纨绔，又听是刑部尚书带来的人，不敢怠慢，拱手道：“原来是林公子，失敬。现场在二层‘听涛阁’，孙公子的遗体已移至府衙殓房，不过现场还保持着原样。请随我来。”

    “有劳陈捕头。”楚明漪微微颔首，声音压低，模仿少年嗓音。

    一行人登上二楼。

    走廊铺着厚实的地毯，两侧悬挂着名家字画，陈设奢华。

    听涛阁位于走廊尽头，房门紧闭，贴着封条。

    陈捕头撕开封条，推开房门。

    一股更浓郁的、混合了水腥、酒气和一丝极淡异香的古怪气味涌出。

    房间很大，布置极尽奢靡，紫檀木的桌椅，苏绣的屏风，多宝阁上摆着珍玩。

    临湖是一排巨大的雕花槛窗，此刻紧闭着，内里插销完好。

    房间中央铺着波斯地毯，上面有一滩明显的水渍，颜色略深，想来是发现尸体的地方。

    楚明漪缓步走入，目光细细扫过每一处。

    地毯上的水渍形状不规则，边缘有喷溅状的小点。
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